洪武年间的金陵，天总是阴沉沉的，像极了那个坐在龙椅上阴晴不定的男人。
那股子肃杀气，不是风吹来的，是从奉天殿的地砖缝里渗出来的，带着血腥味。
01
金陵城的夜，黑得像一团化不开的浓墨，粘稠，压抑，让人喘不过气来。
刘伯温站在秦淮河畔。
风很冷。
吹在脸上像刀割一样。
他缩了缩脖子，身上的锦缎官袍此刻竟不如一件破棉袄来得暖和。河面上飘着几盏残破的河灯，那是百姓给亡魂引路的，可如今这朝堂之上，谁又敢给那些刚死的冤魂引路？
没人敢。
就在昨天，又一份名单送到了刑部。那上面的名字，刘伯温熟得不能再熟——甚至可以说，那些名字的主人，前些日子还曾和他把酒言欢，拍着胸脯说要为大明江山流尽最后一滴血。
现在好了。
血流尽了。
却是流在了自家皇帝的屠刀之下。
刘伯温手里紧紧攥着一块温润的玉佩，那是临别时老友硬塞给他的，如今却烫手得厉害。他望着黑漆漆的河水，心里头那种无力感，就像是当年在战场上看到数万大军被困死谷，那种叫天天不应、叫地地不灵的绝望。
甚至比那时候还惨。
那时候敌人是元兵，刀枪明晃晃地杀过来，挡得住就活，挡不住就死，痛快。
现在呢？
刀就在头顶悬着，你看不见，摸不着，但你知道它随时会落下来。执刀的人，还是你曾经最信任的主公。
朱元璋变了。
变得陌生，变得可怕。
那双曾经充满豪情壮志的眼睛，现在只剩下了猜忌和阴鸷。他就像一只护食的老虎，盯着每一个靠近他领地的人，哪怕是你帮他打下的这片领地，他也觉得你碍眼，觉得你会抢走他嘴里的肉。
“伴君如伴虎啊……”
刘伯温低低地叹了口气，声音轻得连风都吹不散。他想起了曾国藩——哦不，那是几百年后的事了，但他此刻的心境，怕是和当年靖港兵败欲投水自尽的曾涤生也没什么两样。
甚至更苦。
因为他连死都不能自己选。
他已经上了三道折子请求告老还乡，理由编得天花乱坠：眼花、耳聋、腿脚不利索，连“夜尿频多”这种难以启齿的理由都写上去了。
结果呢？
朱元璋只回了四个字：朕离不开。
呵。
离不开？
是不放心吧。
不放心放你这条老狐狸回山林，怕你养精蓄锐反咬一口；更怕你这一走，显得他这个皇帝刻薄寡恩，容不下功臣。
所以，得留着。
留着慢慢杀。
刘伯温转过身，望着远处巍峨的皇宫轮廓，那里灯火通明，却照不进人心的黑暗。他知道，朱元璋在等一个借口，一个完美的、能堵住天下悠悠众口的借口，然后像捏死一只蚂蚁一样捏死他。
脚步声。
很轻。
但在寂静的夜里却格外刺耳。
刘伯温猛地回头，只见街角暗处，几个鬼鬼祟祟的身影一闪而过。那是锦衣卫的探子。这帮穿着飞鱼服的恶鬼，十二个时辰不间断地盯着他，连他上茅房用了几张纸怕是都记在小本子上了。
这一刻，刘伯温突然觉得好笑。
想他刘伯温，上知天文，下知地理，运筹帷幄之中，决胜千里之外，帮着朱元璋打下了这万里江山，算尽了天机，算尽了人心。
到头来，却算不出自己的一条生路。
真是滑天下之大稽。
他紧了紧衣领，转身朝府里走去。背影佝偻，像个行将就木的老头子，哪里还有半点大明第一谋臣的风采。但他知道，今晚注定是个无眠之夜，因为那种死亡逼近的味道，已经浓烈得让他作呕。
02
三更天。
梆子声敲得人心慌。
刘伯温还没睡。也不敢睡。他坐在书房里，对着一盏孤灯，手里捧着那本翻烂了的《易经》，可脑子里乱哄哄的，一个字也看不进去。
突然。
门外传来一阵急促的敲门声。
不，不是敲门，是拍门。声音不大，但很急，透着一股子鬼鬼祟祟的劲儿。
管家老苍头颤巍巍地进来禀报：“老爷，宫里……宫里来人了。”
刘伯温的手猛地一抖，手里的书差点掉在地上。这么晚了，宫里来人？除了圣旨赐死，还能有什么好事？
“是谁？”他强压住声音里的颤抖。
“是……是内廷的王公公。”
王公公？
那个总是笑眯眯、跟在马皇后身边的老太监？
刘伯温心里咯噔一下，稍微松了口气，但随即又悬了起来。马皇后的人？这时候来干什么？
他整理了一下衣冠，快步走到前厅。
王公公果然站在那里，一身灰扑扑的便服，帽檐压得很低，手里提着一个竹编的篮子，上面盖着一块蓝布，看不清里面装的是什么。
“哎哟，刘大人，深夜叨扰，恕罪恕罪。”王公公一见刘伯温，立马堆起一脸褶子，笑得比哭还难看。
“公公言重了。不知深夜造访，可是圣上……”
“嘘——”
王公公竖起一根手指，左右看了看，压低声音道：“跟万岁爷没关系。是娘娘。皇后娘娘念着刘大人平日里操劳国事，身子骨弱，特意让老奴送来点时鲜果子，给大人补补身子。”
果子？
补身子？
刘伯温盯着那个篮子，眼神闪烁。这借口烂得连三岁小孩都骗不过。现在是什么时候？深秋！哪来的什么时鲜果子？再说了，要赏赐，白天光明正大地赏不好吗？非要大半夜偷偷摸摸地送来？
这里面有鬼。
大鬼。
“娘娘厚爱，老臣……老臣惶恐。”刘伯温就要下跪谢恩。
王公公一把扶住他，手劲儿大得出奇，那双浑浊的老眼里闪过一丝意味深长的光芒：“刘大人，娘娘说了，东西不在贵重，在于……心意。您是个聪明人，这果子，您得‘细细’品尝，莫要辜负了娘娘的一番苦心啊。”
他在“细细”两个字上，特意加重了语气。
说完，王公公也不多留，把篮子往桌上一放，转身就走，消失在夜色里，就像从来没来过一样。
前厅里死一般的寂静。
只剩下那盏油灯，在风中忽明忽暗。
刘伯温盯着桌上的篮子，久久没有动弹。那篮子普普通通，就是市井上最常见的竹篮，甚至有些破旧。蓝布盖着，隐隐透出一股子干涩的味道。
这哪里是赏赐。
这分明是一道符。
至于是救命符，还是催命符，就看揭开布的那一瞬间了。
他的手缓缓伸过去，指尖有些发凉。马皇后贤良淑德，这满朝文武都知道。在朱元璋杀红了眼的时候，也只有她敢劝上一两句。如今她深夜送礼，绝不会是无的放矢。
风一吹，蓝布掀起一角。
露出半颗干瘪的枣子。
刘伯温深吸一口气，猛地一把掀开了蓝布。
03
篮子里的东西，少得可怜。
两颗枣。
一只梨。
就这些。
而且卖相极差。那两颗枣子干巴巴的，皮皱得像九十岁老太太的脸，颜色暗红发黑；那只梨更惨，不仅个头小，表皮上还带着几个明显的虫眼，像是被什么东西啃过一样，看着就倒胃口。
刘伯温眉头紧锁，把这三样东西拿出来，摆在桌子上。
“枣……梨……”
他喃喃自语，在书房里来回踱步。这哑谜并不难猜，甚至是有些老套。枣，谐音“早”；梨，谐音“离”。
早离。
早早离去。
这是马皇后在劝他赶紧走？
刘伯温苦笑一声，摇了摇头。这也太简单了。若是只为了传达这个意思，何必大费周章？他早就想走了，奏折都上了三道了，关键是走不了啊！朱元璋不放人，他要是敢私自跑路，那就是抗旨不遵，满门抄斩的大罪。
马皇后那样通透的人，绝不会只送这么一个没用的建议。
肯定还有别的意思。
刘伯温重新坐回椅子上，死死盯着那个空篮子。既然果子本身的意思已经被堵死了，那玄机肯定还在篮子里。
他把篮子拿起来，对着灯光仔细端详。
竹篾编织的手法很粗糙，不像是宫里的物件，倒像是从哪个农户家里随手顺来的。等等！
刘伯温的目光突然凝固了。
他把手伸进篮子底部，摸索了一番。指尖触碰到了一层东西——不是竹子，是草。
稻草。
一层薄薄的、枯黄的、甚至有些发霉的稻草，铺在篮子最底下，被竹篾压着，不仔细看根本发现不了。
刘伯温的心脏猛地收缩了一下。
“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏。”
稻草。
草。
草都没了，兔子还怎么活？不，这不是草没草的问题。稻草是用来引火的，也是用来垫底的。这意思是——
底下一片荒凉。
但这还不够。仅仅是警告“鸟尽弓藏”，也不至于让马皇后如此行事。
刘伯温的手指继续在篮子上游走，像是在抚摸一件绝世珍宝。突然，他的手指停在了篮子的提手上。
那个提手，缠着一圈圈的布条，看着很结实。
但他轻轻一捏。
“咔嚓。”
一声脆响。
提手……是断的！
里面的竹芯早就断了，全靠外面缠着的布条连着，勉强维持着形状。只要稍微一用力提起来，如果篮子里装满了东西，这提手立刻就会断掉，篮子落地，果子滚烂。
刘伯温只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的汗毛都竖了起来。
提手断了。
这叫什么？
这就叫“无以为继”！
这就叫“根基已断”！
再看那两颗枣，摆放的位置一前一后，像是在排队。那只梨，孤零零地放在一边。
断梁换柱，根基不留。
枣梨（早离）只是幌子，是给外人看的，甚至是给朱元璋的眼线看的。真正的杀招在篮子上——这是个“死篮子”。
这是在告诉他：皇上不仅是要赶你走，他是要彻底毁了你这个“篮子”，毁了所有能装东西的“篮子”，让朝廷里再也没有能威胁到皇权的人！
是要赶尽杀绝啊！
刘伯温瘫坐在椅子上，后背已经被冷汗湿透了。
如果是这样，那常规的辞官、装病，统统都是死路。因为只要你这个人还在，只要你的名望还在，朱元璋就不会放心。哪怕你变成了一个废人，只要你是“刘伯温”，你就得死。
除非……
除非你不仅人废了，连“心”都废了。
除非你做出一些让朱元璋觉得杀你都会脏了手的蠢事。
甚至，要让他觉得，杀了你反而会有损他的圣名，留着你反而能当个反面教材。
刘伯温盯着那个断了把手的篮子，眼神逐渐从惊恐变得狠厉。
既然你要赶尽杀绝，那老夫就陪你演一出大戏。
但这出戏，能不能唱好，能不能骗过那双鹰一样的眼睛，全看命数了。
04
三天后。
奉天殿。
一场名为“庆功”，实为“索命”的宴会正在进行。
大殿内金碧辉煌，舞姬们的腰肢软得像蛇，乐师们吹奏着靡靡之音。可坐在底下的文武百官，一个个正襟危坐，屁股底下像是长了钉子，谁也不敢多动一下，连夹菜的手都在抖。
酒过三巡。
空气里那种压抑的血腥气越来越重。
刚才，就在刚才，骁骑将军因为多喝了两杯，抱怨了一句“封赏太薄”，当场就被武士拖了出去。殿外传来一声惨叫，然后就没了动静。
没人敢吱声。
大家都低着头，盯着面前的酒杯，仿佛那里面能看出一朵花来。
朱元璋坐在高台上，手里把玩着一只精致的玉杯，脸上挂着那种让人不寒而栗的微笑。他的目光像探照灯一样，在群臣脸上扫来扫去，最后，停在了刘伯温身上。
“伯温啊。”
这一声喊，轻描淡写。
但在刘伯温听来，简直比晴天霹雳还响。
他慌忙起身，颤巍巍地走到大殿中央，跪下磕头：“老臣在。”
朱元璋端着酒杯，一步一步走下台阶。每一步踏在地砖上的声音，都像是在踩着刘伯温的心跳。
“听说前几日，皇后给你送了一篮子果子？”朱元璋走到他面前，居高临下地看着他。
全场死寂。
所有人的呼吸都停了。这事儿虽然隐秘，但显然瞒不过皇帝的眼线。
刘伯温伏在地上，额头贴着冰冷的地砖：“回万岁爷，正是。娘娘体恤老臣年迈，赏了些瓜果。”
“哦？”
朱元璋拉长了语调，那声音里透着一丝戏谑，还有一丝杀意，“味道如何啊？”
“甜……甚甜。”刘伯温的声音在抖。
“甜就好。”朱元璋突然弯下腰，脸凑到刘伯温耳边，声音压得极低，低到只有他们两个人能听见，“既然果子甜，那你告诉朕……这果子吃完了，剩下的篮子，还有何用？”
轰！
刘伯温脑子里嗡的一声。
图穷匕见！
这根本不是在问篮子，这是在问命！
如果回答“有用”，那就是还得留着，那就是还有野心，还得装东西，必死！
如果回答“无用”，那就是废物一个，既然是废物，留着浪费粮食，不如杀了干净，也是死！
这就是个必死之局！
汗水顺着刘伯温的鼻尖滴在地砖上，摔成了八瓣。
朱元璋直起身子，脸上依然带着笑，但眼神已经冷到了极点。他在等，等刘伯温那个错误的答案，然后手一挥，让刀斧手进来洗地。
时间仿佛凝固了。
一秒。
两秒。
刘伯温的脑海里疯狂地闪过那晚的画面：干瘪的枣、虫蛀的梨、铺底的稻草、断裂的提手……
还有……
还有那根缠在提手上的红线！
那根红线！
他之前只顾着看断了的把手，却忽略了那根红线缠绕的方式。那是死结！而且是民间给孩子绑“长命锁”用的那种红线！
红线……朱红……朱标……太子！
电光火石之间，一道闪电划破了刘伯温脑海中的迷雾。
朱元璋杀人，不是为了自己，是为了太子朱标！太子仁厚懦弱，驾驭不了这些骄兵悍将。这只破篮子（老臣），留着会扎破新主人（太子）嫩得像豆腐一样的手！
所以，这篮子不能留，也不能只是扔了。
得毁得彻底，毁得让新主人看着舒心！
想通了这一层，刘伯温原本颤抖的身体突然僵住了。
他猛地抬起头。
那一瞬间，他的眼神里没有了恐惧，反而透着一股子癫狂，像是一个突然参透了生死的老疯子。
朱元璋眉头微皱，握着酒杯的手紧了紧。
只见刘伯温直勾勾地盯着皇帝，嘴角竟然咧开了一个诡异的弧度，缓缓吐出了一句让满朝文武差点吓尿裤子的话——
“果子吃完了，这破篮子要是还留着，那就是个祸害！不仅占地方，那上面的倒刺还会扎了后来人的手！依老臣看，不如……”
刘伯温说着，突然从怀里掏出了那两颗一直贴身藏着的干枣核。
所有人都惊呆了。
御前失仪！还要掏暗器吗？
侍卫们的刀已经出鞘半寸。
但刘伯温接下来的动作，却让所有人都傻了眼。
他并没有把枣核扔向皇帝，而是仰起脖子，张开那没剩下几颗牙的嘴，把那两颗坚硬无比、甚至带着尖刺的枣核，硬生生地吞了下去！
“咕咚！”
喉结滚动。
那可是枣核啊！两头尖尖的枣核！
瞬间，刘伯温的脸涨成了猪肝色，那是被异物卡住喉咙的窒息感。但他没有停，一边拼命捶打着自己的胸口，一边涕泪横流，用一种嘶哑、破锣般的嗓音大声哭嚎起来：
“不如就把这篮子烧了！烧成灰！给新主子暖暖脚！就像老臣这样……咳咳……连个果肉都咬不动，只配吞核自尽！我是个废人啊！我要这篮子有何用！我有何用啊！陛下！！”
05
哭声凄厉。
在大殿上回荡，听得人头皮发麻。
刘伯温整个人瘫在地上，像一只濒死的老狗，一边干呕一边哭喊。那样子，哪里还有半点“神机妙算”的影子？简直就是个老糊涂、老疯子。
朱元璋怔住了。
他握着酒杯的手僵在半空，眼里的杀气慢慢散去，取而代之的是一种复杂的神色。
那句“扎了后来人的手”，像一根针，精准地扎进了他心底最隐秘的角落。
他没想到，刘伯温竟然看透了。
看透了他为了太子朱标铺路的苦心。
更没想到，这个老家伙竟然刚烈（或者说是疯狂）到这种地步，宁愿吞核自残，宁愿把自己贬低成一文不值的废物，也要把这个“位子”让出来，甚至主动要求“烧成灰”来给新主子暖脚。
一个连枣肉都咬不动、只能吞核自尽的老头，还能威胁到谁呢？
还能威胁到朱标吗？
不。
杀这样一个疯疯癫癫的废物，只会脏了自己的名声，只会让天下人觉得他朱元璋连个老疯子都容不下。
大殿里静得可怕，只有刘伯温那令人窒息的咳嗽声。
良久。
朱元璋叹了口气，把手里的御酒缓缓倒在了地上。
“行了。”
声音不再冰冷，透着一股意兴阑珊。
“看来伯温你是真的老了，连个果子都吃不消了。既然如此……那就回青田老家养着吧。这朝堂的风大，别把你这把老骨头给吹散了。”
刘伯温趴在地上，一边剧烈咳嗽，一边把头磕得砰砰响：“谢……咳咳……谢主隆恩！谢陛下……不杀之恩！”
那一刻，他感觉喉咙里的枣核仿佛化作了一把火，烧得他生疼，但也烧断了那根悬在头顶的红线。
……
当天夜里，刘伯温连家当都没收拾，只带了几件旧衣服，坐着一辆破牛车连夜逃离了金陵。
出城门的时候，他回头看了一眼那巍峨的城墙。
月光惨白。
他摸了摸还在隐隐作痛的喉咙，嘴角露出一丝苦涩的笑。
谁能想到，那一篮子让他几乎吓破胆的水果，最后竟然是用这种方式救了他一命。
马皇后送的不是果子，是局。
但他破局的方式，却是把自己变成了那个局里最没用的棋子。
几年后。
当胡惟庸案爆发，李善长被满门抄斩，蓝玉案牵连数万人被杀，昔日的开国功臣几乎被屠戮殆尽时，远在青田乡下的刘伯温，正坐在院子里晒太阳。
他手里拿着一把破蒲扇，脚边放着一个破竹篮。
邻居问他：“刘老头，这破篮子都烂成这样了，怎么还留着？”
刘伯温眯着眼，看着天边那朵像极了龙头的云彩，淡淡地说了一句：
“留着吧。这是个好东西。它空了，人才能活。”
此时，一阵风吹过，竹篮发出一声轻微的脆响，仿佛在诉说着那段惊心动魄的往事，和那个只有极少数聪明人才能看懂的生存哲学。
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